1833年，曾国藩结婚当天，新娘悔婚逃跑了，迎亲队伍扫兴而归，媒人觉得愧对曾家，决定将女儿嫁过去，谁料，洞房花烛夜，媒人女儿看到曾国藩脱下衣服后，身上一块红一块紫的，吓得大叫一声差点晕过去。
1833年冬天，湖南衡阳曾家院外人散了，穿新衣的年轻举人独自站在堂前，盯着桌上凉透的酒菜，媒人欧阳老师摘下帽子，把女儿的手放进曾国藩手里，那时他才二十出头，还不知道这双手日后会撑起他半辈子的路。
三个月前王家退婚时的冷言冷语还响在耳边，曾国藩低头瞧见胳膊上那片紫红斑块，想起祖父咳血时的样子，父亲连夜卖了田地，预备的婚宴成了场笑话，倒是恩师的女儿，悄悄替他把发冠理好，我爹说您这身子骨不碍事，新娘上轿前忽然说了这么一句，轿帘一动，眼尾那点红痕就露了出来。
洞房里的红烛晃了一整夜，新妇盯着他解开衣襟时露出的蛇鳞样皮肤，突然尖叫起来，曾国藩以为她又要退婚，可她抹了眼泪冲过来，按住他肩膀说你再吓我我就走了，他愣住的工夫，那双沾着棉油味的手已经替他系好衣带，但你得给我个诰命夫人的名分才行，少女攥着他袖子，月光下她咬着下唇，一言不发。
此后十年，曾家院里多了一架吱呀响的纺车，曾国藩挑灯读书时，总听见后院机杼声，还有老仆的咳嗽，他中举那年，妻子把考破的袍子拆了，改成了官服的衬里，剿匪前夜，她把织好的寒衣塞进他行囊，说，记得给爹带副人参，最后一次收到家书，抚州知府在夹页里发现半块染血的帕子，那是妻子照顾病父时留下的。
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